Заповедник «Черные земли» — это визитная карточка Калмыкии. Несмотря на мрачноватое название, путешественника не ждет здесь ничего пугающего. Просто на этой территории довольно редко выпадает снег, и на снимках из космоса местность напоминает черную дыру. Иногда снег все-таки идет, но из-за особенностей почвы очень быстро тает.
Заповедник состоит из двух не похожих друг на друга участков. Первый из них — степной, он располагается в Прикаспийской низменности. Здешний растительный мир представлен черной полынью, ромашником, ковылем-волосатиком.
В степной части обитает животное, ставшее символом заповедника — сайгак. Он интересен хотя бы тем, что является ровесником мамонта. У сайгака интересная мордочка и забавный нос, напоминающий небольшой хобот. Животное очень подвижно. Не зря в Калмыкии существует поговорка «бегать, как сайгак». В случае необходимости, он развивает скорость до 80 км в час.
В середине 20 века популяция сайгака составляла около 2 миллионов особей. Но в 1980-1990 гг. она существенно сократилась из-за браконьерских действий. Рога сайгаков охотно скупал Китай, производивший из них лекарства. И только благодаря созданию заповедника удалось сохранить и частично восстановить популяцию этих животных. Но до прежней численности еще далеко.
В заповеднике имеется питомник для сайгаков. Для животных оборудованы просторные вольеры, а условия содержания максимально приближены к естественным. Малышей, рожденных в питомнике, со временем выпускают на волю, в дикую природу. Кроме сайгаков, заповедник является домом для тушканчиков, шакалов, зайцев-русаков, ежей, сурков и т.д.
Второй участок заповедника — орнитологический. В него входит акватория соленого озера Маныч-Гудило (частично находящегося в Ростовской области и Ставропольском крае). Водоем очень большой, он никогда не пересыхает. Посреди озера находятся острова: Водный, Птичий, Тюльпановый и т.д. У каждого свои особенности. На Водном острове обитают дикие лошади — мустанги. О том, как лошади оказались на острове до сих пор строят догадки. По одной версии, их завезли на остров для съемок фильма, и часть лошадей сбежала. Другая версия гласит, что некие предприниматели собирались производить здесь кумыс.
А Птичий остров назван так благодаря пернатым обитателям: чайкам, лебедям, серым гусям, пеликанам и т.д. Многие птицы отдыхают здесь перед долгими перелетами.
Зачастую люди приезжают в заповедник, чтобы увидеть тюльпан Шренка, занесенный в Красную книгу. В таком случае их путь лежит на Тюльпановый остров. Попасть туда можно по предварительной договоренности, исключительно на лодке и в сопровождении инспектора заповедника. Срывать цветы категорически запрещено. На побережье Маныча можно встретить ирис карликовый, который радует взгляд синими и фиолетовыми соцветиями.
Заповедник приготовил и другие сюрпризы для путешественников. Вряд ли кто откажется увидеть такое чудо, как горящий источник. Удивительное зрелище, но у него есть вполне научное объяснение: вода содержит метан, который и загорается от спички.
Интересно будет посетить и Меклетинские розовые озера. Своим необычным цветом они обязаны одному из семейств ракообразных. В жару озера пересыхают и превращаются в гигантские залежи розовой соли. Ходить там опасно, может засосать, как на зыбучих песках.
Самостоятельно посетить территорию «Черных земель» не получится. Нужно заранее обратиться в администрацию заповедника за разрешением, указав планируемые даты, состав группы и примерный маршрут.
